Symboles de l’œuf

Le rapport n’est pas certain entre l’habitude chrétienne d’offrir des œufs à Pâques et d’autres coutumes semblables qui célébraient le printemps dans les traditions de la Grèce antique, des Celtes ou des Germains.
Une chose est sûre, c’est que les fêtes romaines dédiées à Cérès, la déesse des champs, avaient l’œuf pour thème principal. On faisait alors de gigantesques omelettes de cent œufs pour purifier l’atmosphère et détourner les tempêtes de l’équinoxe. Un peu partout autour de la Méditerranée, on quêtait les œufs et on les teignait en rouge avant de les offrir pour célébrer l’an neuf. Rappelons qu’il fut un temps pas si lointain où la date du nouvel an était le 1er avril ! C’est Charles IX qui la déplaça au 1er janvier.

Œufs de Pâques

C’est le Concile de Nicée en 352 qui plaça la fête de Pâques à la période qui suit l’équinoxe. De Charlemagne à Louis XVI, le Carême interdisait les œufs au même titre que la viande. Aussi, tous ceux qui étaient ramassés pendant ces quarante jours avant Pâques étaient mis de côté. Pour mieux les conserver, on les plongeait dans la cire ou de la graisse fondues. D’où l’idée de les teindre et de les décorer.

Jeux d’œufs

Le jour de Pâques, après la messe, on partageait l’omelette faite avec les œufs pondus le vendredi Saint dont on croyait qu’ils protégeaient des maladies jusqu’aux Pâques suivantes. Chacun écrasait ensuite les coquilles pour que nul ne puisse lui jeter un sort en écrivant son nom dessus !
On raconte que l’évêque et le doyen du chapitre de l’église de Chester en Angleterre échangeaient une volée d’œufs frais avec les choristes pendant l’office de Pâques. Puis ils se lavaient et faisaient un grand banquet d’œufs.

Œufs de luxe

Le roi distribuait des œufs peints à ses courtisans. Les peintres les plus fameux étaient mis à contribution pour en faire de merveilleuses miniatures.
Le roi recevait le plus gros œuf pondu pendant la semaine sainte, paré d’un beau ruban rouge, couleur de gloire et de bonheur.
Les grands de ce monde prirent ensuite l’habitude de s’offrir des œufs qui résistaient au temps, comme les œufs fabuleux que Fabergé, le joaillier des tsars, ciselait avec art.